Os militares israelenses disseram que suas tropas atiraram e mataram três reféns detidos pelo Hamas em Gaza, após identificá-los erroneamente como uma ameaça.
“Durante o combate em Shejaiya, as FDI [Israel Defense Forces] identificou erroneamente três reféns israelenses como uma ameaça. Como resultado, as tropas dispararam contra eles e eles foram mortos”, disse o exército num comunicado na sexta-feira.
“As FDI começaram a analisar o incidente imediatamente… Foram aprendidas lições imediatas do evento, que foram transmitidas a todas as tropas das FDI no terreno”, acrescentou, expressando “profundo remorso pelo trágico incidente”.
A notícia surgiu em meio a intensos combates em Gaza, que levaram a um afluxo de mortos e feridos aos hospitais de Deir al-Balah, Khan Younis e Rafah.
O exército identificou os reféns como Yotam Haim e Alon Shamriz, que foram levados do kibutz Kfar Aza durante o ataque do Hamas em 7 de outubro, Samer El-Talalqa, levado do kibutz Nir Am.
O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, disse num comunicado: “Juntamente com todo o povo de Israel, inclino a minha cabeça em profunda tristeza e lamento a morte de três dos nossos queridos filhos que foram raptados. Meu coração está com as famílias enlutadas em seus momentos difíceis.”
Separadamente, a rede de televisão Al Jazeera, com sede no Catar, disse que um de seus repórteres foi morto e outro ferido em um ataque aéreo enquanto fazia reportagens em Khan Younis.
A rede disse inicialmente que o videojornalista Samer Abu Daqqa e o seu principal correspondente em Gaza, Wael al-Dahdouh, tinham sido feridos por estilhaços.
Numa declaração subsequente condenando os militares israelenses, a Al Jazeera atribuiu os ferimentos a um ataque de drone, dizendo: “Após o ferimento de Samer, ele foi deixado sangrando até a morte por mais de cinco horas, enquanto as forças israelenses impediam que ambulâncias e equipes de resgate o alcançassem, negando o tão necessário tratamento de emergência.”
Dahdouh, que perdeu vários membros da sua família nos bombardeamentos israelitas no mês passado, foi ferido no braço e transferido para o hospital Nasser em Khan Younis.
Na sexta-feira, as FDI recuperaram os corpos de outros três reféns em Gaza: Elya Toledano, 28, um civil franco-israelense, e dois soldados, Nik Beizer e Ron Scherman, ambos de 19 anos.
Os militares disseram que foram identificados num processo realizado por autoridades médicas, rabinos militares e peritos forenses. Não deu mais detalhes sobre as circunstâncias da sua morte, ou de onde em Gaza foram recuperados.
Cerca de 240 pessoas foram feitas reféns quando homens armados do Hamas romperam a barreira de separação para Israel, em 7 de Outubro, e mataram 1.200 pessoas, a maioria civis.
A subsequente ofensiva de Israel em Gaza matou mais de 18.700 pessoas, a maioria mulheres e crianças, segundo autoridades palestinas.
Durante uma trégua de uma semana no final de Novembro, o Hamas libertou mais de 100 mulheres, crianças e estrangeiros que mantinha em Gaza em troca da libertação de 240 mulheres e adolescentes que Israel tinha detidos, muitos deles sem acusação formal.
Segundo os militares israelitas, mais de 130 dos reféns levados para Gaza ainda estão detidos. Alguns foram declarados mortos à revelia pelas autoridades israelitas.
O governo israelita afirmou repetidamente que trazer para casa todos os reféns é um dos seus principais objectivos de guerra.
Famílias dos reféns disseram esta semana que ficaram “chocadas” com o anúncio do diretor da agência de inteligência israelita, a Mossad, de que se recusava a conduzir novas negociações para os libertar, e exigiram uma explicação das autoridades.
A Associação de Prisioneiros Palestinos disse que Israel deteve mais de 4.400 palestinos desde 7 de outubro e mantém cerca de metade deles sem acusação formal.
Toledano, que completou 28 anos em cativeiro, estava entre as cerca de 240 pessoas feitas reféns durante os ataques do Hamas no sul de Israel. Residente em Tel Aviv, ele esteve no festival de música Nova junto com sua amiga e colega franco-israelense Mia Schem, que foi libertada sob um acordo de trégua no final de novembro.
Os dois amigos tentaram fugir de carro no início do ataque ao festival de música Nova, mas os pneus foram baleados. Schem havia enviado mensagens para outros amigos: “Eles estão atirando em nós, venham nos ajudar”.
Schem, 21 anos, que estava treinando para ser tatuador, foi posteriormente mostrado no primeiro vídeo do Hamas de um refém falando do cativeiro. Ela foi libertada em 30 de novembro.
