A ministra Michelle Donelan enfrentará mais questionamentos esta semana sobre seu julgamento, depois que os contribuintes financiaram um pagamento a um acadêmico que ela acusou falsamente de apoiar o Hamas.
A secretária de Ciência comparecerá perante um grupo de pares multipartidários na terça-feira, quando deverá ser questionada sobre o processo que a levou a fazer a acusação, da qual desde então se retratou. A decisão de deixar aos contribuintes a conta de £ 15.000 também deverá ser levantada. A verba foi paga “sem admissão de qualquer responsabilidade”, informou o Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT).
Donelan ainda não compareceu na Câmara dos Comuns para ser questionada sobre a sua decisão de publicar uma carta que acusava dois académicos de terem opiniões “extremistas” e apelava à sua remoção de um grupo consultivo de Investigação e Inovação do Reino Unido (UKRI). Uma investigação independente ordenada pelo UKRI inocentou a dupla de qualquer irregularidade. Ambos os partidos da oposição estão agora a procurar formas de responsabilizá-la.
Embora o governo tenha afirmado que Donelan recebeu aconselhamento oficial e que advogados estavam envolvidos, ainda não está claro se ela recebeu autorização para publicar a carta nas redes sociais. Também parece ter havido uma urgência intrigante na elaboração da carta: e-mails descobertos através da Lei de Liberdade de Informação revelam que funcionários públicos e advogados trabalharam até meia-noite de uma sexta-feira para editá-la e examiná-la.
Diz-se que o processo envolveu “dirigentes firmes” de Donelan, embora não se saiba exatamente o que ela ordenou que fosse incluído.
Wendy Chamberlain, líder do Partido Liberal Democrata, disse que foi “claramente uma decisão fracassada que precisa ser investigada minuciosamente”. Ela acrescentou: “É justo que o público saiba por que o dinheiro dos contribuintes foi usado para pagar a conta das ações de Michelle Donelan. Michelle Donelan deve ser completamente transparente com o público e vir à Câmara dos Comuns para explicar as suas ações.”
Alguns acadêmicos também levantaram preocupações sobre se seu julgamento pode agora ser confiável. Donelan supervisiona o financiamento governamental para pesquisa. Bob Ward, do Instituto Grantham de Investigação sobre Alterações Climáticas e Ambiente, disse que usou a sua posição “para levar a cabo um ataque de guerra cultural contra investigadores universitários, numa clara violação da liberdade académica”.
O DSIT afirmou que existe um “precedente estabelecido em múltiplas administrações de que os ministros recebem apoio jurídico e representação quando as questões se relacionam com a sua conduta e responsabilidades como ministros, como foi o caso aqui”.
