Uma audiência no Congresso sobre crimes de ódio gerou acusações de intolerância que deveria abordar depois que um senador republicano disse à chefe muçulmana de um think tank para “esconder sua cabeça em um saco” e a acusou de apoiar o Hamas e o Hezbollah.
John Kennedy, senador republicano pela Louisiana, foi condenado por democratas, muçulmanos, judeus e grupos de defesa das liberdades civis pelo comentário feito a Maya Berry, diretora executiva do Instituto Árabe Americano, em uma audiência organizada pelo comitê judiciário do Senado.
Os procedimentos testemunharam mais interrupções quando Ted Cruz, o senador republicano pelo Texas, foi interrompido por um espectador que protestava contra o número de palestinos mortos no ataque de Israel a Gaza. “Você fala sobre os malditos judeus e os israelenses. Fala sobre os 40.000. Fala sobre todas essas pessoas. Por que é sobre antissemitismo?”, o manifestante gritouantes de ser ejetado da câmara.
Cruz respondeu: “Agora temos uma demonstração de antissemitismo. Temos uma demonstração de ódio.”
Os republicanos criticaram o tema da audiência de terça-feira – definido pelo presidente democrata do comitê, Dick Durbin – por confundir antissemitismo com intolerância contra muçulmanos, árabes e outros grupos.
“O objetivo era ter uma audiência sobre por que é tão difícil ir à escola se você é judeu”, disse Lindsey Graham, o membro republicano de alto escalão do comitê e senador pela Carolina do Sul. “Se você é judeu, você está sendo derrubado. Você está sendo cuspido. Está completamente fora de controle. Esta não é a audiência que estamos tendo, então trabalharemos com o que temos.”
Uma subcomissão liderada pelos republicanos na Câmara dos Representantes já organizou uma série de audiências altamente acaloradas focadas no aumento do antissemitismo nos campi universitários após o ataque mortal do Hamas a Israel em outubro passado, que matou cerca de 1.200 pessoas e fez 250 reféns, e desencadeou uma devastadora retaliação militar israelense em andamento.
As audiências da Câmara levaram à renúncia de dois diretores de universidades depois que eles deram respostas a perguntas sobre as políticas de suas instituições em relação a apelos ao genocídio contra judeus que foram consideradas insuficientemente condenatórias.
Graham tentou entrar em território semelhante quando perguntado Berry se ela acreditava que o objetivo do Hamas, do grupo xiita libanês Hezbollah ou do Irã era destruir o único estado judeu. Berry respondeu que “essas são questões complicadas”.
Isso acabou levando à troca hostil de Berry com Kennedy, que lhe perguntou: “Você apoia o Hamas, não é?”
“O Hamas é uma organização terrorista estrangeira que eu não apoio”, Berry respondeu. “Mas você fazer essa pergunta ao diretor executivo do Arab American Institute coloca muito o foco na questão do ódio em nosso país.”
Quando Kennedy perguntou se ela apoiava o Hezbollah ou o Irã, Berry respondeu: “Mais uma vez, acho essa linha de questionamento extraordinariamente decepcionante”.
Concluindo seu interrogatório expressando “decepção” com a relutância de Berry em declarar oposição direta às três entidades nomeadas, Kennedy declarou: “Você deveria esconder sua cabeça em um saco”.
Convidado por Durbin para responder à explosão, Berry disse: “É lamentável que eu, enquanto estou aqui, tenha vivenciado exatamente o problema com o qual estamos tentando lidar hoje. Isso foi, lamentavelmente, uma decepção real, mas uma indicação do perigo para nossas instituições democráticas em que estamos agora. E eu lamento profundamente isso.”
O comité judiciário – com a aprovação de Durbin – endossou posteriormente a resposta de Berry postagem no X, com o comentário acompanhante: “Um republicano do Senado disse a um líder árabe-americano dos direitos civis que ‘você deveria esconder sua cabeça em um saco’. Não vamos amplificar esse clipe horrível. Mas VAMOS amplificar a resposta poderosa da testemunha denunciando isso.”
O Conselho de Relações Americano-Islâmicas (Cair) acusou Kennedy e outros republicanos de tratar Berry com hostilidade.
“Maya Berry foi perante o comitê para discutir crimes de ódio. Tanto a Sra. Berry quanto o tópico deveriam ter sido tratados com o respeito e a seriedade que merecem”, disse Robert McCaw, diretor de relações governamentais de Cair. “Em vez disso, o senador Kennedy e outros escolheram ser um exemplo da intolerância que árabes, palestinos e muçulmanos enfrentaram nos últimos meses e anos.”
Anthony Romero, diretor executivo da União Americana pelas Liberdades Civis, condenou o que chamou de “ataque discriminatório e vitriólico” a Kennedy.
“Usar uma audiência sobre o aumento preocupante de crimes de ódio anti-muçulmanos, anti-árabes e antissemitas para lançar ataques pessoais e discriminatórios a uma testemunha especialista que convidaram para testemunhar é ultrajante e inapropriado”, disse ele. disse.
Sheila Katz, diretora executiva do Conselho Nacional de Mulheres Judeias, chamou o tratamento de Berry de “de partir o coração”.
“[T]A única testemunha muçulmana enfrentou perguntas tendenciosas sobre apoiar o Hamas e o Hezbollah, apesar de suas claras condenações”, ela escreveu sobre X. “Esta audiência deve combater o ódio, não perpetuá-lo. O Senado deve fazer melhor.”
