A deputada Cori Bush alertou o lobby pró-Israel para “ter medo” depois que ele investiu milhões de dólares para derrotar o membro proeminente do “Esquadrão” de democratas progressistas nas eleições primárias de terça-feira em St. Louis.
Bush disse que sua derrota para o promotor do condado de St. Louis, Wesley Bell, depois que o radical Comitê de Assuntos Públicos Americano-Israelense (Aipac) a escolheu como alvo por oposição ao ataque de Israel a Gaza a libertou para desafiar abertamente o poderoso grupo de pressão, que prometeu gastar US$ 100 milhões para influenciar as eleições dos EUA neste ano em favor de Israel.
“Eles estão prestes a ver esse outro Cori, esse outro lado”, ela disse aos apoiadores. “Aipac, estou indo destruir seu reino.”
Bush, que continuará servindo no Congresso até janeiro, acrescentou: “Tudo o que eles fizeram foi me radicalizar, então agora eles precisam ter medo”.
Bush não disse como pretende agora enfrentar a Aipac, mas os críticos do grupo de lobby, que já havia gabou-se da sua capacidade de angariar apoio do Congresso, disseram que deveria ser obrigado a registrar como agente de um governo estrangeiro porque ele coloca os interesses de Israel acima dos dos EUA.
O Aipac gastou US$ 8,5 milhões para derrotar Bush, principalmente em publicidade negativa por meio de seu braço de financiamento de campanha, o United Democracy Project (UDP), na segunda corrida primária mais cara dos EUA neste ano.
A Aipac comemorou a vitória de Bell, uma segunda grande vitória depois que o UDP desempenhou um papel de liderança na derrota do representante de Nova York Jamaal Bowman, outro membro do Esquadrão crítico de Israel, com um tweet proclamando: “Ser pró-Israel é uma boa política e uma boa política.”
Mas grupos que apoiam Bush notaram que, assim como em outras disputas parlamentares visadas por grupos pró-Israel, quase nenhuma propaganda de campanha do UDP abordou a guerra de Gaza ou o apelo de Bush por um cessar-fogo. Em vez disso, o UDP foi atrás dela em questões não relacionadas, particularmente seu histórico de votação no Congresso.
Da mesma forma, o UDP gastou US$ 15 milhões para derrotar Bowman na primária mais cara da história dos EUA com uma enxurrada de propaganda negativa que teve pouco a ver com suas críticas a Israel. Grande parte do dinheiro do UDP vem de bilionários que financiam causas radicais pró-Israel e republicanos em outras disputas, incluindo alguns que doaram para a campanha de Donald Trump.
Judeus por Cori, uma coalizão de organizações judaicas progressistas, culpou a derrota de Bush pela “interferência do Aipac” em nome de Israel e dos republicanos.
“Embora o Aipac tenha mirado tanto Bowman quanto Bush por causa de seu apoio aos direitos humanos palestinos, o grupo não destacou ou sequer mencionou essa questão em suas campanhas de difamação. Embora o Aipac alegue que suas posições são ‘boa política e boa política’, está claro que eles estão bem cientes de que estão perdendo a batalha pela opinião pública”, disse.
Os Democratas da Justiça, que gastaram US$ 1,8 milhão em publicidade em apoio a Bush, chamaram sua oponente de “um terno vazio para a Aipac e seus mega-doadores republicanos promoverem seus próprios interesses”.
A diretora do grupo, Alexandra Rojas, argumentou que os enormes gastos do lobby pró-Israel para derrotar membros individuais do Congresso são um sinal de fraqueza.
“À medida que a influência do Aipac no Congresso diminui e a rede de direita que o sustenta é exposta, o Aipac tem que gastar quantias históricas nas eleições democratas para continuar promovendo seus interesses às custas da corrente principal democrata que apoia esmagadoramente um cessar-fogo e o fim do genocídio em Gaza”, disse ela.
Ainda assim, se a intenção da Aipac em mirar Bush e Bowman era alertar outros membros do Congresso de que haverá um preço a pagar pelas críticas vigorosas às políticas do governo israelense e pela adoção de posições minoritárias, como a oposição à considerável ajuda militar dos EUA a Israel, então a estratégia pode ter o efeito desejado de encorajar outros políticos a guardarem suas críticas a Israel para si mesmos, por medo de um desafio de um oponente bem financiado.
Mas o Aipac é conhecido por intervir quando seus inimigos no Congresso já estão vulneráveis. Vários dos antigos alvos do grupo – outros membros do “Squad” conhecidos por suas críticas a Israel – foram poupados do ataque, isolados por sua popularidade dentro de seus distritos.
O UDP gastou muito para tentar expulsar a congressista da Pensilvânia Summer Lee nas primárias democratas de 2022. Ela venceu a disputa por menos de 1% dos votos.
Este ano, o lobby evitou amplamente a corrida de Lee, apesar do surgimento de um desafiante pró-Israel. Lee venceu as primárias por uma margem de mais de 20 pontos.
Da mesma forma, um desafiante apoiado por dinheiro substancial pró-Israel chegou perto de destituir Ilhan Omar, outro membro do Squad que foi acusado de antissemitismo por críticas a Israel, nas primárias de 2022. Omar está novamente enfrentando um desafio do mesmo oponente, Don Samuels, nas primárias democratas da próxima semana, mas o Aipac e grupos semelhantes não investiram tanto dinheiro ou esforço na corrida deste ano. Pesquisas de opinião dão a Omar uma liderança substancial.
O UDP concentrou seus esforços este ano em Bush e Bowman, que eram vulneráveis a ataques em questões que não fossem Israel e Gaza, nas quais muitos eleitores concordam com eles. Ambos os membros do Congresso lutaram para justificar o voto contra o projeto de lei de infraestrutura de um trilhão de dólares de Joe Biden – uma linha primária de ataque de propaganda negativa.
O redesenho dos limites do distrito de Bowman o remodelou como um eleitorado mais tradicionalmente democrata, com menos apoio dos eleitores ao Squad e às políticas progressistas. Bowman também estava aberto a críticas sobre um incidente quando ele acionou um alarme de incêndio no Capitólio em Washington DC para atrasar uma votação sobre uma paralisação do governo convocada pelos republicanos. Ele se declarou culpado de uma contravenção sobre o incidente.
