Sela falou alto e com confiança, gesticulou amplamente e retornou, várias vezes ao longo de seus comentários de sete minutos, às lutas das famílias trabalhadoras. Alexandria Ocasio-Cortez, a congressista de Nova York e porta-estandarte da esquerda dos EUA pós-Bernie Sanders, pode ter sido uma escolha improvável para um longo discurso no horário nobre na noite de abertura da convenção nacional democrata. A última vez que ela falou na convenção democrata, em 2020, ela recebeu apenas um minuto e meio, no qual indiciou o establishment do partido pela esquerda e endossou a campanha de Sanders para a nomeação, que até então havia fracassado.
Mas, desta vez, o partido exibiu Ocasio-Cortez como um de seus principais talentos, e sua retórica foi totalmente diferente. Embora ela tenha focado seus comentários em sua política de classe, sua marca registrada, enfatizando as lutas daqueles que se preocupam com “cheques de aluguel e mantimentos”, ela falou, desta vez, nos termos mais confortáveis dos democratas. Ocasio-Cortez costumava falar da “classe trabalhadora”. Na segunda-feira à noite, ela elogiou Kamala Harris como “para a classe média porque ela é da classe média”.
As observações e o papel de destaque de Ocasio-Cortez na convenção ressaltam tanto sua própria transformação em Washington DC quanto a integração desconfortável da esquerda dos EUA na coalizão democrata. Sua presença sinaliza não apenas que Washington mudou os membros esquerdistas do “Squad” – incluindo AOC, bem como pessoas como Ilhan Omar, Rashida Tlaib e Ayanna Pressley – mas também que a chegada da esquerda em Washington mudou os democratas.
Por um lado, teria sido fácil para a campanha Harris-Walz congelá-la. Afinal, AOC nem sempre esteve disposta a jogar bola com a agenda da liderança democrata da Câmara. Ela reteve seu voto em prioridades legislativas importantes, como o projeto de lei de infraestrutura de Joe Biden, frustrando gente como Nancy Pelosi. E ao longo de seu tempo em Washington, ela frequentemente usou o Instagram Live, seu método preferido de comunicação pública, para contornar a mídia estabelecida e se dirigir diretamente a seus eleitores e apoiadores, muitas vezes de maneiras que neutralizam a mensagem preferida do partido.
Mais recentemente, ela fez uma transmissão ao vivo em 19 de julho para se opor ao número crescente de democratas de alto perfil que estavam pedindo que o presidente desistisse da disputa, dizendo que achava que o titular envelhecido e em apuros deveria continuar sua campanha. Biden desistiu apenas dois dias depois. À medida que o partido rapidamente se uniu em torno do vice-presidente, parecia que AOC havia cometido um erro de cálculo dramático.
Outra versão do partido Democrata provavelmente teria retribuído essas afrontas com exclusão gélida. Mas para os Democratas de 2024, AOC é um trunfo que eles não podem perder.
Isso não se deve apenas à sua juventude ou à força extrema de seu carisma — quaisquer que sejam as contradições de sua posição, AOC continua sendo uma oradora incomumente poderosa, sinalizando a mudança dos democratas para o futuro depois que seu partido foi criticado por muito tempo por não desenvolver talentos mais jovens e refletindo um contraste gritante com os republicanos, cujo grupo de talentos da geração Y é super-representado por vigaristas ressentidos masculinos sem charme e canalhas obcecados por sexo. Mas também é porque AOC tem credibilidade única com dois grupos de eleitores que os democratas alienaram no ano passado, eleitores sem os quais eles não podem vencer: o bloco de esquerda que foi animado pelas campanhas de Bernie Sanders em 2016 e 2020, e os jovens.
A coligação bem-sucedida de Biden em 2020 contou muito com esses eleitores – desde os apoiadores de extrema esquerda de Bernie, que deixaram de lado suas reclamações sobre o tratamento dado ao seu herói pelo partido para apoiar Biden contra um segundo mandato de Trump, até os eleitores jovens, que também contrariaram tendências históricas para apresentar uma comparecimento incomumente alto para sua faixa etária.
Esses eleitores, no entanto, se afastaram dos democratas mais recentemente. Alguns foram afastados pela aversão de Biden ao aborto; muitos sentiram que sua idade o desqualificava e acharam o presidente envelhecido um veículo insustentável para suas aspirações futuras. Mas muitos de ambos os campos começaram a se afastar da chapa democrata não apenas por causa das fraquezas particulares de Biden como candidato — eles foram afastados pela indignação moral com o apoio de sua administração à guerra genocida de Israel em Gaza. Esses são eleitores que não serão tão facilmente reconquistados por uma mudança de candidato; muitos deles ainda estão esperando para ver uma mudança de política.
AOC talvez esteja posicionada de forma única, entre os principais democratas que rapidamente se alinharam para servir como substitutos de Harris, para alcançar esses eleitores. Mas sua cooperação com o establishment democrata também pode ameaçar sua credibilidade com partes da esquerda que se definem por sua oposição. Em seu discurso na segunda-feira, Ocasio-Cortez, uma crítica aberta da guerra, disse que Harris estava “trabalhando incansavelmente para garantir um cessar-fogo”. O campo Harris-Walz provavelmente usará o clipe em promoções de campanha direcionadas a eleitores jovens. É uma imagem valiosa para eles. Ainda não está claro quais concessões AOC extraiu em troca disso.
Por quanto tempo Ocasio-Cortez pode andar nessa corda bamba? Sua carreira foi definida por seu status como uma crítica insurgente do partido. Mas essa posição, que há muito tempo é a fonte de autoridade moral de AOC, pode se tornar uma vítima de seu próprio sucesso. Ela não pode continuar alegando ser uma outsider em um partido que rapidamente se remodelou à sua imagem. Mas, novamente, é sua credibilidade com a esquerda – sua capacidade de reivindicar status como outsider – que é a própria fonte de sua influência.
O mentor de AOC, Bernie Sanders – que faz campanha como independente, embora tenha se juntado aos democratas por muito tempo – conseguiu manter distância da liderança do partido, mostrando integridade e consistência incomuns. Mas essa postura, embora tenha rendido a Sanders muitas vitórias morais e retóricas, o excluiu amplamente de ganhar vitórias legislativas. AOC parece estar tomando um caminho diferente.
Em vez disso, ela está embarcando no que para os esquerdistas americanos é um caminho algo novo: um esforço para se juntar a uma coalizão governamental – e assumir as responsabilidades ambivalentes do poder real.
