Mohammed Deif é o chefe da ala militar do Hamas e um dos mentores do sangrento ataque surpresa do grupo em 7 de outubro, que desencadeou a mais recente guerra em Gaza.
Autoridades israelenses disseram que Deif – cujo nome verdadeiro é Mohammed Diab Ibrahim al-Masri – foi o alvo do ataque aéreo de sábado, que derrubou vários prédios em Khan Younis e matou 90 pessoas, de acordo com autoridades de saúde locais.
Experiente, capaz e totalmente comprometido com a organização militante islâmica, Deif sobreviveu a pelo menos sete tentativas de assassinato israelenses. A questão é se o homem de 58 anos sobreviveu a uma oitava. Se Israel matou uma figura tão significativa, isso será contabilizado como um grande passo em direção a uma vitória cada vez mais ilusória.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) até agora apenas disseram que o ataque foi baseado em “informações precisas” e “atingiu” Deif, mas não que ele está morto.
Deif significa “o convidado” em árabe, um nome de guerra que ele deve ao seu esforço para escapar das tentativas de assassinato israelenses, mudando de local quase todas as noites e hospedando-se nas casas de apoiadores do Hamas.
Ele nasceu em 1965 em um campo de refugiados em Khan Younis, no sul da Cidade de Gaza, um das dezenas criadas para abrigar alguns dos palestinos forçados a fugir de suas casas nas guerras que cercaram a criação de Israel em 1948. Sua família era pobre, mas Deif foi suficientemente bem na escola para estudar para um diploma em ciências na Universidade Islâmica em Gaza, um reduto islâmico. Deif se juntou ao Hamas quando este foi fundado em 1987, nos primeiros meses da primeira intifada, ou levante palestino.
Trabalhando em estreita colaboração com Yahya Sinwar, o atual líder do Hamas em Gaza, Deif logo mostrou talento para operações militares e segurança interna. Em 1989, ele foi preso por Israel e passou cerca de 16 meses detido. Durante os anos 90, Deif ajudou a planejar e executar atentados suicidas em Israel, projetados para descarrilar o processo de paz em andamento e vingar assassinatos de líderes do Hamas.
Fontes do Deif e do Hamas dizem que ele perdeu um olho e sofreu ferimentos graves em uma perna em uma das tentativas passadas de Israel de matá-lo. Alguns dizem que ele está confinado a uma cadeira de rodas; outros dizem que isso não é verdade, embora ele tenha uma claudicação pronunciada. Sua esposa, filho de sete meses e filha de três anos foram mortos por um ataque aéreo israelense durante a guerra em Gaza em 2014.
Nos últimos anos, Deif supervisionou os esforços do Hamas tanto para construir foguetes mais eficazes em Gaza quanto o imenso complexo de túneis pelo território. Acredita-se também que ele tenha sido encarregado de treinar os militantes que atacaram Israel no ano passado, particularmente as forças de elite Nukhba.
Se a capacidade do Hamas de disparar foguetes contra Israel foi prejudicada durante o conflito e muitos dos Nukhba estão mortos, os túneis continuam a proteger Sinwar e outros líderes da organização. A invasão de Gaza por Israel matou até agora mais de 38.000, de acordo com autoridades palestinas, e reduziu grande parte do território a escombros.
Acredita-se que Deif estivesse comandando operações militares a partir dos túneis e, possivelmente, de locais discretos acima do solo, embora ele nunca tenha sido visto.
Existem apenas quatro imagens conhecidas de Deif: uma na casa dos 20 anos, outra dele mascarado, uma imagem da sua sombra, que foi usada quando uma fita áudio de um discurso que ele fez foi transmitida a 7 de Outubro, e uma encontrada por Israel num carregamento de informações da inteligência. milhões de arquivos de computador durante a invasão.
Os serviços de segurança israelenses agora estarão correndo para confirmar a morte de Deif. Isso pode levar algum tempo, mas seu falecimento será saudado em Israel como uma conquista muito significativa para o exército israelense e será um impulso bem-vindo para o primeiro-ministro, Benjamin Netanyahu. Isso significaria que dois dos três indivíduos mais graduados do Hamas em Gaza – descritos como “homens mortos andando” por altos funcionários israelenses no ano passado – foram eliminados. Marwan Issa, o vice-chefe da ala militar do Hamas, foi morto em março. Sinwar continua vivo.
